Phantom of the Opera *new edition*

Этим вечером Дэвид Йост и мсье Жерар Мортье, интендант знаменитого на весь мир Парижского Оперного театра, решили напиться. Сразу после записи программы. Запереться вдвоём в директорском кабинете и упиться вдрызг за прекрасную идею, её воплощение и за всё, что произошло потом.

В принципе, Дэвида никогда не подводил его продюсерский нюх на сенсации и большие деньги. А это предложение было слишком заманчивым, чтобы просто так его упускать. Шанс рок-группе выступить на сцене, где обычно выступают оперные звёзды с мировыми именами, второй раз мог и не выпасть. Поэтому Дэвид вцепился в это предложение мёртвой хваткой. И судьба явно благоволила к нему, поскольку параллельно с этим пришло приглашение от “Star Academy” - снова один из участников этого шоу возжелал спеть дуэтом с мега-популярной группой. 
Да-да, Франция их любила. И весь состав «Токио отель» отвечал своим поклонникам взаимностью. Не в том плане, что Том любил всех подряд, пока у любилки не кончался завод. А потому, что сюда они приезжали и дарили песни своим поклонникам с бóльшим удовольствием, чем в какой-нибудь другой стране. 

За пару дней до этого события группа со всей своей многочисленной охраной и прочими сопровождающими лицами прибыла в Париж. За это время им предстояло отрепетировать несколько песен с парижским симфоническим оркестром. 
В первый день группу запустили в зал, где им предстояло выступать, чтобы они познакомились с местом. Билл носился как безумная белка – ему нужно было всё посмотреть, всё потрогать, чуть ли не понюхать и не лизнуть. Он задёргал всех. Том был уже на грани того, чтобы как следует пнуть своего братца-непоседу, Густав философски хмыкал, а Георг, поймав, наконец, Билла, доверительно сообщил ему:
- А ты знаешь, что по легенде, в этом здании живёт призрак?
- Настоящий? – вытаращил глаза Билл. 
- Настоящей некуда, - заверил его Георг, - говорят, что это дух неудавшегося певца. Когда-то он хотел покорить эту сцену, а после того, как его освистали, он поджёг здание. Пожар удалось потушить, но только вот после этого певца никто не видел. Зато появился призрак, который приноровился срывать выступления более удачных собратьев по вокалу. Некоторые его проделки закончились весьма плачевно…
- Йорки, хватит его пугать, - поморщился Том, тоже внимательно слушавший басиста. – А то ведь ещё закапризничает и выступать откажется.
- Я ему откажусь! – пригрозил неизвестно откуда появившийся Дэвид. – У него денег не хватит, чтобы все неустойки оплатить. Даже если сложить оба ваших счёта.
Такой угрозы Билл испугался куда больше, чем призрака, который ещё неизвестно существует ли, поэтому даже не заикнулся на тот счёт, что боится и вообще.

Билл долго, терпеливо и привередливо подбирал себе наряд для выступления. Он понимал всю ответственность момента, поэтому к вопросу одежды подошёл серьёзно. Футболки с черепами и джинсы ниже линии боксеров в данном случае были совершенно неуместны. Но надо было выглядеть одновременно и стильно, и достаточно скромно. После очередного перебора своего гардероба, Билл остановил свой выбор на чёрной рубашке с имитацией жабо и чёрных брюках с молниями внизу. Таким образом, эта проблема отпала.

Во время последнего саунд\чека, пока Билл распевался, Густав разогревался, а Том просто слонялся по сцене в обнимку со своей малышкой Гибсон, Георг улизнул в зал. Ему хотелось увидеть, как будет смотреться оборудованная сцена. Поэтому, поплутав немного по лабиринтам театра, он нашёл путь к ложам первого яруса. Зайдя в одну из них, он подошёл к перилам и замер… Осветители, выставляющие свет, озарили фигуру Билла. Это было такое сказочное зрелище... Темнота и одинокая хрупкая фигурка, озарённая мягким светом. Георгу показалось, что он даже перестал дышать, глядя на солиста. Вот вроде бы знакомы не первый год, столько долгих часов провели буквально бок о бок, а тут нате вам – повело. 
И Георг не услышал, как из соседней ложи № 5 раздался восхищённый вздох…

Сказать, что зал был полон – это не сказать ничего. Выглядывающий из-за кулис Дэвид всерьёз опасался, как бы ненормальные девицы не посыпались из лож на головы себе подобным. 
- А почему пятая ложа пустая? – спросил он у нервно потирающего ладони мсье Мортье.
- Это традиция. Вы же слышали легенду про Призрака Оперы? Так вот, эта ложа зарезервирована за ним пожизненно, пока работает театр. 
- И Вы в это верите? – Дэвиду ужасно хотелось скорчить гримасу, но он удержался. В конце концов, какое ему дело до всяких призраков. Самое главное, чтобы концерт и завтрашние съёмки «Star Academy» прошли удачно. 
- Верю. Потому что те, кто не верил, долго тут не задерживались. И некоторых из них теперь можно встретить только на Пер-Лашез. 
Дэвид зябко повёл плечами и предпочёл больше не касаться темы Призрака, во избежание неконтролируемых выражений своего лица, которые вряд ли бы понравились мсье Мортье.

Оркестровые версии песен чуть было не вышибли слезу у, в принципе, не сентиментального Дэвида. Билл был бесподобен и чертовски сексуален в своём простом чёрном наряде, с аккуратно уложенными выпрямленными волосами и практически минимальным макияжем. Поэтому, как только Билл после последней песни оказался за кулисами, Дэвид сгрёб его в охапку и сжал так, что парень протестующее пискнул.
- Молодцы! – скупо похвалил Дэвид, отпуская Билла и хлопая по плечам проходящих мимо Тома и Георга. Уходившему со сцены последним Густаву достался лишь одобрительный кивок. 
Пока парни безвольными амёбками растекались по дивану в гримёрке, Билл ушёл гулять. После каждого концерта ему нужно было хоть немного побыть одному, чтобы внутренне всё пережить, а потом вернуться к брату и друзьям, чтобы уже по полной программе порадоваться успеху с ними. 
Поплутав по тёмным коридорам и поняв, что он окончательно заблудился, Билл вспомнил самое главное правило, вдолбленное некогда Саки в головы всем участникам группы – если заблудился, то оставайся на месте и рано или поздно тебя обязательно найдут. Так он и поступил, зайдя в одну из многочисленных комнат. 
В комнате, видимо, уже давно никто не бывал, поскольку живописно висящая пыль и паутина недовольно колыхались от движений Билла. Скудное освещение позволило рассмотреть старинную мебель, чьи-то портреты на стенах и, наконец, огромное – в полный рост – зеркало в раме с облупившейся позолотой. 
Критично оглядев, потыкав в сиденье пальцем и убедившись, что следов пыли на брюках не останется, Билл подтащил к зеркалу кресло и плюхнулся в него, с облегчением вытянув ноги. Честно говоря, его клонило в сон – сказывался пережитый эмоциональный взрыв. Поэтому Билл не особо удивился, когда в зеркальном отражении за своей спиной увидел тёмный силуэт. «Я сплю», - справедливо решил Билл и приготовился смотреть продолжение своего сна. 
Между тем силуэт всё больше приобретал человеческие черты, и вскоре рядом с Биллом стоял высокий мужчина в чёрном фраке, в плаще с алой подкладкой, цилиндре и маске, закрывающей правую половину лица. Билл моргнул, и мужчина за этот кроткий миг переместился и стоял теперь прямо перед ним, протягивая ему руку из зазеркального мира.
- Вот Алисой из Зазеркалья я во сне ещё ни разу не был, - хмыкнул Билл, вставая из кресла. – Ну что ж, белый кролик, посмотрим, куда ты меня заведёшь.
И он шагнул прямо в зеркало, переступив облупившуюся раму и опираясь на протянутую ему руку. Совершенно неожиданно мужчина подхватил его на руки и прошептал в волосы, туда, где, по его мнению, должно было находиться ухо:
- Какая же ты красивая…
Вот тут Биллу стоило больших трудов сдержаться, чтобы не заржать. Нет, его и в реальности иногда запросто могли обозвать девушкой, но  чтобы во сне… Хотя, во сне как раз всё очень даже может быть. И может, он действительно сейчас выглядит настоящей девушкой. Так что Билл расслабился и позволил нести себя. Даже почти задремал, когда поймал себя на мысли, что спать во сне – это уже нонсенс. 
Мужчина тем временем дотащил несопротивляющегося юношу до поджидающей их белоснежной лошади. Но как только он предпринял попытку усадить на неё Билла, тот заорал дурниной и вцепился довольно острыми ногтями ему в плечи.
- Ты что??? Не надо!!!!!! Не смей!! – верещал чуть ли не фальцетом Билл, скребя ноготками по шёлку плаща. 
- Но, миледи, так мы быстрее доберёмся… - начал было мужчина, но был бесцеремонно перебит визгом своей «миледи»:
- Я высоты боюсь!! Ты бы видел, как меня Саки держал, когда мы «Spring nicht” и “Der letzte Tag” снимали! 
- Я тоже буду держать Вас, - снова попытался вставить хоть слово мужчина.
- Нет и ещё раз нет! – категорично отрезал Билл. – Взялся нести меня на руках – вот и неси. Я лёгкий… лёгкая, в смысле.
- А может миледи соизволит немного пройтись?
- Вот что за мужики пошли? – возмутился Билл, грациозно соскакивая с рук облегченно вздохнувшего мужчины, - То сами на руки берут, то потом на полпути бросают. Никакого уважения к прекрасным миледям. 
И, сурово скрестив руки на груди, юноша довольно быстрым шагом понесся вперёд. Его похититель – или провожатый? – догнал его и подстроился под частую дробь каблуков «казаков». 
- Позвольте, миледи, выразить Вам своё восхищение Вашим талантом. Такого поразительного голоса у столь юной девушки я не слышал давно.
- А я не столь уж юная и не совсем и девушка, - кокетливо фыркнул Билл, встряхивая гривой уложенных волос. Мужчина подавился очередным готовившимся вылететь из его уст комплиментом. – И вот скажи мне, коли уж мы тут так мило беседуем, куда мы вообще идём и кто ты такой?
- Меня зовут Эрик, и я хотел бы, чтобы Вы посетили мою скромную обитель и вновь порадовали бы меня своим пленительным голосом.
- Чё, понравилось что ли? – довольно засопел Билл. 

Эрик замолчал. Его удивляло и поведение девушки, и сама девушка. Нет, он всё понимал: сейчас совершенно другие времена, всё изменилось… Но так хотелось верить, что хоть девушки в этом мире остались такими же – скромными, тихими, робкими и прелестными, как первый весенний цветок. Однако его гостья мало-помалу заставляла его уверенность в этих догмах колебаться. На его взгляд, девушка была слишком худа, немного необузданна в манерах и весьма голосиста в речах. Но за то, как она поёт, Эрик готов был простить ей всё. Даже то, что она была одета в мужскую одежду, не скрывающую волнительные изгибы хрупкого тела. 

- Нам долго ещё идти? – Билл не то, чтобы капризничал, но долгие пешие прогулки были совершенно не в его вкусе. А к тому же, уставшие от пробежек по сцене ноги снова начали гудеть от напряжения.
- Нет, миледи, после следующего поворота дорога выведет нас к пристани.
- Ой, а мы ещё и плыть будем? – округлил глаза Билл, чуть замедляя шаг. Эрик только кивнул, поскольку тоже давно не занимался быстрой ходьбой по пересечённой местности, и поэтому слегка запыхался. 
- А ты уверен, что это безопасно? А на чём мы поплывём? А ты умеешь этим управлять? А долго нам плыть? А откуда тут река? – Билл чуть ли не бегом припустился к пристани, забыв про усталость и тараторя со скоростью легендарного пулемёта «Максим».
- Миледи, - уже как-то нервно простонал Эрик, едва поспевая за длинноногой девицей. На полной скорости Билл вылетел на ступени, ведущие к реке, и подбежал к покачивающейся на лёгких волнах итальянской гондоле. 
- Ух ты!!
Эрик, поддерживая восхищённого парня за изящную руку, помог ему забраться в гондолу. Оттолкнувшись длинным веслом от пристани, Эрик аккуратно вывел лодку на середину реки. 
- А кто всё это построил, а? – Билл с чисто детской непосредственностью вертел головой во все стороны, разглядывая высокие арки и рельефы на стенах.
- Этим стенам уже ни одна сотня лет. Когда-то на водах этой реки давали представления. Вот в той нише, - Эрик указал рукой, - устанавливали плавучую сцену, а вокруг собирались десятки богато изукрашенных гондол, чтобы оценить голоса прекрасных певиц в изумительных нарядах.
- Ой, наверное, очень красиво было. А ты откуда знаешь?
Эрик замялся, не решаясь сказать, что он сам видел эти представления. Пугать девушку своим почтенным, если не сказать больше, возрастом он не хотел. Поэтому ответил, что читал об этом в старых книгах. 
- А ты знаешь, что мне сегодня Георг рассказал? – доверительно спросил Билл, опуская кончики пальцев в холодную воду. 
– Он сказал, что тут живёт призрак. Настоящий. Представляешь? Типа, был такой весьма посредственный певец, который решил, что его несправедливо задвинули, и он поджёг Оперу. 
- Это неправда! – горячо воскликнул Эрик, поражённый такой версией своего появления. – Певец был весьма талантливый, просто у него были завистники!
- Это ты тоже прочитал в книжках? – захлопал глазками Билл, приготовившись услышать что-то интересное.
- Да, - скрипнул зубами Эрик. – У него был очень красивый голос.
- Ну, не слышал, так что судить не могу.
- The Phaaaantom of the Opera is theeeere inside your miiiind!! – пропел Эрик.
- Вот такой? – скептично приподнял бровь Билл. – Тогда не удивляюсь, что его закидали помидорами.
Эрик скрипнул зубами ещё отчётливей, но и на сей раз решил промолчать о том, что этим певцом был именно он. 
- Вот если бы он пел, например, так… - Билл набрал в лёгкие побольше воздуха и что есть сил заголосил:
- Schrei - bis du du selbst bist 
Schrei! - und wenn es das letzte ist 
Schrei! - auch wenn es weh tut 
Schrei so laut du kannst!!
От гулкого эха, взметнувшегося под самый потолок, из-под сводов снялась туча летучих мышей и, отчаянно вереща, спикировали на источник звука. Реакция Билла не подвела, и он рыбкой нырнул под скамейку гондолы. Эрику мыши снесли цилиндр и изрядно попортили причёску.
- Я не хотел... хотела… честное слово, - испуганно проскулил Билл, выбираясь обратно. Эрик лишь досадливо повёл плечом. 

Билл посчитал, что благоразумней будет вести себя тихо. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока они не доберутся до пункта назначения. Эрик молчаливо одобрил эту позицию.

Обитель, как назвал её Эрик, представляла собой большой грот у самой воды и коридор, ведущий в небольшие уютные пещерки. Билл тут же позабыл о своём провожатом и с энтузиазмом бросился на обследование. А посмотреть там было на что: старинные книги, картины, театральные костюмы…
- Слушай, у тебя отличный вкус! – отвесил комплимент Билл, перелистывая пожелтевшие от времени страницы какого-то французского любовного романа.
- Спасибо, миледи, - Эрик подошёл к нему. – Если Вы не очень утомились, то может быть….
- Петь что ли? – расцвёл Билл, тут же запихивая книгу обратно в стопку. – А это… музыка… ну, сопровождение? Нет, я, конечно, могу и без, но с ней как-то эффектней. 
- Если миледи будет угодно, то я могу предложить свои услуги, - Эрик склонился в лёгком полупоклоне. Заинтересованный Билл воззрился на его макушку.
- А ты ещё и играть умеешь? На чём?
Одним элегантным движением, Эрик сел и поднял руки над блестящими клавишами клавира. 
- Ух ты!! Какая пианинка, - отработанным движением бедра, Билл спихнул Эрика со стула. – Я тоже могу… вот сейчас…
Длинны пальцы на мгновение замерли, выбирая нужные клавиши, а затем своды грота огласил зажигательный собачий вальс. 

Эрик уже всерьёз начал подумывать над тем, не совершил ли он фатальной ошибки, приведя девушку сюда, да и вообще, выбрав её предметом своих воздыханий. Только чисто джентльменское хладнокровие и такт не позволяли ему выпроводить взбалмошную девицу. 

Билл, тем временем, наразвлекавшись с клавиром по полной программе – то есть, отыграв собачий вальс раз пять без перерыва – наконец предоставил Эрику шанс ему проаккомпонировать.
Пальцы Эрика быстро пробежались по клавишам, разминаясь, а затем, безо всякого предупреждения, он заиграл. Билл стоял, опершись на клавир, и слушал, разинув рот от восхищения. 
- Почему вы не поёте, миледи? - вывел его из транса голос Эрика.
- А? Пою? Я не знаю этой песни, - встряхнул головой Билл.
- Рядом с вами лежит партитура.
Взяв слегка потрёпанные листы, Билл долго всматривался в ноты и слова.
- Слушай, это тут по какому написано? Ничего не понимаю.
- Это же божественный язык оперы. Итальянский.
- Издеваешься что ли? Я английский-то еле осилил, а ты прям хочешь, чтобы я в одночасье тут полиглотом заделался? Заделалась, - поправил себя Билл. – Давай я тебе лучше что-нибудь из нашего спою, а? Что-то такое зажигательное, а то меня прям уже в сон тянет от всей этой романтики и экзотики.
Эрик внутренне содрогнулся, вспомнив вокальные упражнения девушки в гондоле. Но отступать было некуда.
- Напойте мне, миледи, я постараюсь подобрать…
- Wir sind durch die Stadt gerannt
ham keinen Ort mehr erkannt
an dem wir nicht schon einmal waren
Wir ham alles ausprobiert
die Freiheit endet hier
wir mussen jetzt durch diese Wand
Verlager dein Gewicht
den Abgrund siehst du nicht, - томно замурлыкал Билл, нежно обнимая высокий подсвечник. Эрик во все глаза смотрел на него, пытаясь одновременно подобрать мелодию. Но тут Билл грянул:
- Achtung fertig los und lauf
vor uns bricht der Himmel auf
Wir schaffen es zusammen
Ubers Ende dieser Welt
die hinter uns zerfallt.
И волчком завертелся по гроту, сжимая в обеих руках многострадальный подсвечник, из которого с грохотом посыпались, к счастью, не зажженные свечи.
Поражённый Эрик даже играть перестал, что, однако, совершенно не смутило Билла. Почувствовав прилив сил, он продолжал петь, потрясая подсвечником и вытряхивая из него последние оставшиеся в живых свечки. И только допев песню до конца, он остановился, сдул с глаз чёлку и выжидательно уставился на Эрика. 
- Что? Не понравилось? – обеспокоено спросил он, прерывая явно затянувшееся молчание. – Я ещё чего-нибудь спеть могу.
- Нет-нет, миледи, довольно! Я благодарен Вам за Ваше пение, - поспешно открестился Эрик от дальнейших, далеко не оперных выступлений. – Не хотите ли немного отдохнуть?
- Хочу. Устала жутко, - Билл кокетливо захлопал ресничками.
Эрик отвёл его в небольшую пещеру, где обнаружилась огромная кровать, скрытая балдахином. 
- Я буду оберегать Ваш сон, - пообещал Эрик, усаживаясь в кресло.
- Мда? – позволил себе усомниться Билл. – Точно? А то я же девушка порядочная, до свадьбы ни-ни, - поймав мрачный взгляд Эрика, он понял, что начал говорить что-то уже совсем не то, поэтому замолчал, закрыл за собой полог и свернулся клубочком поверх одеяла. Сон пришёл быстро.

Парижский Оперный театр гудел, как слегка потревоженный улей. Лёгкая паника охватила весь технический и обслуживающий персонал группы, когда выяснилось, что никто не знает, куда направил свои стопы солист. 
Йост уже десять раз себе клятвенно пообещал, что отвертит Биллу его инопланетные уши, как только тот найдётся. Ещё раз двадцать он поклялся этого не делать, лишь бы только кто-нибудь нашёл Билла живым и здоровым. 

Георг брёл по мрачному неосвещённому коридору, заглядывая в каждую попадающуюся комнату и подсвечивая себе своим мобильником, который периодически оживал и разномастными голосами интересовался, как проходят поиски. 
Совсем потеряв надежду, Георг толкнул дверь и чуть ли не заорал от радости, когда увидел свернувшегося в клубок и совершенно бессовестно дрыхнущего в кресле Билла. Однако, о своей находке Георг не спешил сообщать остальным. Когда ещё выпадет такой шанс побыть вдали от всех, рядом с Биллом, который не орёт, не вертится беспокойной блохой, а тихо-мирно сопит, трогательно положив ладошку под щёку. 
Как всегда «вовремя» зазвонивший телефон вывел Георга и транса и разбудил Билла. Пока солист потягивался, разминая затёкшие конечности, Георг быстро отрапортовал Тому, что Билла он пока не нашёл.
- Ох, Георг, знал бы ты, какой мне сон приснился, - Билл встал из кресла.
- Расскажешь?
- Это вот всё ты виноват, понарассказывал про Призрака и он мне приснился…
- Слушай, может пройдёмся немного, а? А то у меня от этого мрака и пыли уже голова кружится.
Билл согласно кивнул, и они вышли из комнаты. Доверившись своей интуиции, Георг вёл Билла подальше от народа, в результате чего, они вышли на крышу театра. Ночное небо подмигивало звёздами, лёгкий тёплый ветерок трепал волосы обоих парней. 
- Как красиво, - Билл слегка поёжился от прохладного воздуха. Георг подошёл к нему и осторожно обнял, прижимая к себе и согревая. Билл даже не думал вырываться. Ободренный этим фактом басист зарылся носом в его волосы и украдкой поцеловал их.

- Так что тебе там приснилось?
- Я был в гостях у Призрака. Представляешь, он меня за девушку принял! – хихикнул Билл, ёрзая и поудобней устраиваясь в объятьях Георга. – Мы с ним путешествовали по подземелью, даже по реке плыли, а потом я ему пел. А потом… потом я уснул. Прикинь, уснул во сне!
- Видимо, ты очень сильно устал, - мудро изрёк Георг, снова незаметно целуя волосы Билла.
- Не сопи мне в ухо, - фыркнул Билл.
- Прости. 
- Я долго спал?
- Ну, часа два точно. Все уже с ног сбились тебя разыскивать. Ты хотя бы говори, куда уходишь, или телефон с собой бери в следующий раз, ладно? Мы же волнуемся.
- Дэвид сильно ругался? – поморщился Билл.
- Ну, как всегда. Ты же знаешь, поорёт и успокоится. Тем более, что ты нашёлся. 
- Может, стоит уже вернуться, а то ещё и тебя начнут искать, - предложил Билл.
Георг нехотя выпустил его из своих объятий, и они начали своё увлекательное путешествие обратно к цивилизации.

Нагоняй от Дэвида Билл всё-таки получил. Потом ему ещё добавил Том. Но после того, как Билл в лицах рассказал им свой сон, на него злиться уже никто не мог. 
- Слушай, бро, - хлопнул его по плечу еле разогнувшийся от смеха Том, - ну ты горазд на выдумки! Таких забубённых снов даже мне не снилось. 
- Ладно, дети, повеселились и хватит, - решил внести свою ложку дёгтя в общую бочку веселья Дэвид, - не забываем, что завтра у нас съёмки. Так что всем отдыхать и быть утром свежими и бодрыми как огурчики.
- Такими же зелёными и в пупырышку, - ехидно пробормотал Густав, за что незамедлительно огрёб суровый продюсерский подзатыльник. 

На съёмках «Star Academy» Билл уже не так сильно волновался. Ибо дело это было уже привычное. Но, когда он увидел вышедшего к нему на сцену конкурсанта, то почему-то почувствовал себя слегка неуютно и беспомощно оглянулся на приготовившихся играть Тома и Георга. Том лишь ободряюще подмигнул, а Георг, проследив взгляд Билла, тоже нахмурился. 
Лицо конкурсанта закрывала чёрная полумаска. Да и рубашка с брюками были на нём какого-то старомодного покроя.
- Начали! – крикнул помощник оператора, и Билл тут же отрешился от всех странностей парня, включая профессиональную улыбку и любовно поглаживая микрофонную стойку. 
А дальше… дальше произошло совершенно неожиданное. Едва Билл раскрыл рот и начал петь первые строчки «Geh», как парень подлетел к нему, приобнял за талию и… они пропали. Георг только успел заметить, как раскрылся люк, и услышать, как испуганно пискнул Билл. Не раздумывая ни секунды, Георг отбросил в сторону гитару и прыгнул вслед за ними.

- Аааааа!! – истошно вопил Билл, вися вниз головой на плече и стуча кулаками по спине своего похитителя. – Отпусти меня немедленно!
- Тише, миледи, а то я могу ненароком уронить Вас, - услышал он знакомый голос и от неожиданности чуть сам не свалился. 
- Эрик?!? Чёрт… это был не сон? Поставь меня!!
- Извините, миледи, не сейчас.
- Билл!! – послышался в отдалении голос Георга.
- Йоооркиии!! – снова завопил Билл. – Помоги мне!!
- Биииил!
Эрик ускорил шаг. Билл всеми силами старался затруднить ему движение, хватаясь за всё, до чего мог дотянуться из этого положения, но пальцы предательски соскальзывали.
Они снова вышли к реке, и Эрик бережно опустил свою ношу на кресло гондолы. Билл рванул было прочь, но Эрик опередил его, оттолкнув лодку от берега. Мочить ноги Биллу совершенно не хотелось, поэтому ему оставалось только сидеть и беспомощно смотреть, как они всё дальше отплывают от берега. 

Георг бежал. Бежал, что было сил, но всё-таки он опоздал. Когда он добежал до причала, гондола была уже далеко. Билл тоскливо смотрел на него. Это решило всё. Не раздумывая ни минуты, Георг скинул кроссовки и бросился в холодную воду. 

Заметив погоню, Эрик повёл гондолу быстрее. Как только она мягко ткнулась носом в прибрежный песок грота, Эрик выскочил из неё и нажал на рычаг. Громко лязгнув, тяжёлая стальная решётка начала опускаться, отгораживая их от почти доплывшего Георга. 
- Георг, нет! – закричал Билл, видя, как его друг ныряет, чтобы проплыть под острыми зубьями решётки. Он боялся, что Георг не успеет и его попросту пришпилит ко дну металлическими пиками. Но, к чести басиста, он успел. Он вынырнул, жадно глотая воздух. Не дав ему отдышаться, Эрик бросился в воду, хватая за горло и со всех сил прижимая к опустившейся решётке.
- Она никогда не будет твоей! – зло прошипел он, глядя в широко раскрытые глаза Георга. – Я не позволю тебе погубить её талант!

- Чей? – просипел Георг, тщетно пытаясь освободить своё горло от захвата цепких пальцев.
- Её, - Эрик кивнул головой в сторону уже выбравшегося из гондолы и нервно прыгающего на берегу Билла.
- Её? – тут Георг не выдержал и, наплевав на лёгкое удушье, заржал в полный голос. 
- Йорки, ты чего? – Билл совершенно не понял, каким образом для Георга эта драма внезапно превратилась в комедию, и занервничал ещё больше.
- Гыыы, - всхлипывал Георг, - он тебя девушкой считает! Аыыыы!!!
- Я не девушка! – протестующее завопил Билл. – Вот просто ни разу! Могу показать! – он начал рьяно расстёгивать ремень на джинсах. 
- Миледи… - оторопел Эрик.
- Билл не надо, - сквозь смех простонал Георг, чувствуя, как слабеет хватка на его шее. 
- Миледи… - совсем убито прошептал Эрик, - но как же…
- Я – парень! – Билл наконец оставил в покое недорасстёгнутый ремень и гневно притопнул ногой. 
- Но я же… я же видел, как вы обнимались… там, на кры-ше…
- Мы не обнимались, - категорично отрезал Билл. Шок отступил, и к Биллу снова вернулось его обычное хладнокровие вкупе с непомерной наглостью. 
- Но он так на тебя смотрел… - жалобно всхлипнул Эрик, совсем отпуская шею Георга и, покачиваясь от столь внезапно обрушившейся на него правды, отошёл в сторону.
- С тобой всё в порядке? – Георг мог бы и не задавать этот вопрос, поскольку взгляд Билла красноречиво говорил, что он уже полностью обрёл своё привычное мироощущение и теперь крепко держит ситуацию в своих наманикюренных пальчиках. – Слушай, ну ведь жалко же мужика, а? Он же реально думал, что ты девушка, хотел тебя спасти от моих грязных домогательств…
- Эрик, - Билл решил сменить гнев на милость, видя, что Эрику действительно плохо. – Ну, извини, ну не девушка я. И спасать меня от Йорки не надо. Он вообще герой не моего романа. Мы с ним просто друзья. И талант мой не погибнет во цвете лет.
- Но как же так? – продолжал бормотать Эрик, выходя из воды. Георг решил последовать его примеру, поскольку его уже начало слегка знобить от холодной воды.
В результате они напились. Втроём. До почти безобразного состояния. Эрик из-за нервов, Георг, чтобы согреться, а Билл так, за компанию. 
Билл не помнил, как именно они добирались обратно. Не помнил, как упросил Георга побыть его лошадкой, и тот послушно галопировал по коридору с Биллом на спине и даже почти натурально ржал. Они оба не помнили, какой разгоняй им устроил Дэвид. Как Том полез за что-то чистить морду Георгу. Как Густав стаскивал Билла со спины Тома, потому как Биллу опять приспичило покататься на лошадке. 
Единственным напоминанием о двух днях в Парижском оперном театре была белоснежная роза, найденная Биллом в его гостиничном номере. И записка. 
«Прекрасной миледи от Призрака оперы. Надеюсь на ещё одну встречу».